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　　对自然界中的各种物质，如果人们不以宏观性质为标准，而直接考虑组成物质的原子模型，就可根据不同的物理状态将物质分为两大类，一类称为有序结构，另一类称为无序结构，晶体为典型的有序结构，而气体，液体和诸如非晶态固体都属于无序结构，气体相当于物质的稀释状态，液体和非晶固体相当于凝聚态。
　　非晶态材料包括非晶态合金，非晶态半导体，非晶态超导体及非晶态聚合物。本部分内容仅限于讨论大块非晶合金，在文献中有时也称由液态金属连续冷却而得的大块非晶合金为大块金属玻璃。
　　关于大块非晶合金的形成，可以从结构特点，结晶动力学和热力学等三个方面加以考虑。大块非晶合金在热力学上属于非平衡的亚稳态，其自由能比相应的晶态合金高，并在一定条件下，有转变成为晶体的可能，但是，这种转变要克服一定的势垒。从动力学的观点来看，非晶态形成的关键问题不是材料从液态冷却时是否会形成非晶态，而是需要确定为避免发生可察觉的结果要以多快的速率从液态冷却下来的问题。上述三个方面不是彼此孤立的，因为结构模型与热力学模型常常和动力学的考虑密切相关，而动力学的考虑也往往要利用结构和热力学模型所得到的概念。