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       Mary Anne White是达尔豪西大学化学研究员，也是加拿大皇家学会会员。最近，她带领的研究团队有了元素硼（B，元素周期表上第五种元素）的新发现。

       “稳定态的硼竟然是无序结构，这有些不可思议。在自然界，通常有序状态的物质更稳定，” White解释道，“更不可思议的是，在极低温度下，按理说物质的有序倾向更明显，可是元素硼还保持着稳定的无序结构。”

       在自然界硼不是以单质的形式存在，而是作为氮化硼、碳化硼等化合物出现。与所有材料相比，这两种物质的硬度分别位列第二和第三，因此从强度和重要性角度来看，硼元素的用途非常广泛。金刚石虽然硬度最高，但硼可耐高温，因此硼化合物的应用领域也涉及航空技术、防弹背心与刀具等。

       “这项研究成果为今后我们对众多材料的深入研究奠定了基础，也丰富了工业技术发展进步所依托的基础理论，”White说道。“所有物质都是由近90种天然元素组成的，其中约30种含量丰富。对一个重要元素有新发现，这真是可喜可贺。”