摘要 新的数字技术:云计算、大数据、社会计算和3D打印,只要我们改变了利用科技的方式,这四大领域有望给人类带来巨大社会效益。实现“跨越发展”不能一步登天,这是一个...
新的数字技术:云计算、大数据、社会计算和3D打印,只要我们改变了利用科技的方式,这四大领域有望给人类带来巨大社会效益。实现“跨越发展”不能一步登天,这是一个渐变的增值过程,用低成本获得高质量的服务。目标不是超越西方,而是过滤掉昂贵、多余的科技,利用好现有的工具和服务。通过聚焦可持续发展和更新换代的科技,各个国家能在合理成本上达到一个更高的技术层次,给用户提供更好的技术服务。
本文着重讨论上述四大核心技术,它们能为发展中国家带来医疗保障、教育和交通方面的社会效益,并指导政府、捐赠机构和非政府组织在采购、技术营建、资金管理以及其它方面上共同协作,让跳跃发展成为可能。
云计算
云计算技术提供了高质量、低成本的IT服务。云技术服务为低收入国家提供了标准化和数字化的基础服务,如程序测试、数据存储、文件以及工作流管理。它还能外包复杂的程序,注重于租赁或获取技术授权,而不用购买昂贵的硬件和后台系统,这些往往需要专业技术人员维护。换言之, 就是改变资金利用方式,只为所得到的服务付费,同时还能选择额外服务(保障安全和隐私)来精简或增加效果。
云计算大受世界银行的赞许,因为该技术可以共享基础资源,拓宽经济发展规模,提高运营效率,减低成本。用云计算来规范政府运行已有大量先例。在阿尔巴尼亚,14个独立部门运营各自的IT基础设施,共有300个服务器覆盖了几十个地方,运行着大量的操作系统。这导致了高昂的维护成本和各种服务费用。
如今,整个阿尔巴尼亚政府的IT基础设施全由私营的云技术商提供服务,令管理成本有所降低,这样一来各部门就能更多关注民生事宜了。
提供共享服务的云计算不仅减少了政府支出,还给广大群众带来了福利。在教育领域,通过云服务提供了更好的网络在线教育内容,解决了发展中国家传统课堂教育的部分问题,如大班教学,教师缺少培训,缺乏本土专家以及实验环境等。
传统教学模式不能照顾所有学生,而云服务设备能够通过多媒体资源整合教学课文,根据不同层次能力的学生设定个性化学习难度等级,提高创新、独立思考能力。
另外,云技术也给流动城市人口带来了福音。在土耳其,各地的市政当局负责各自的公共交通,交通软件公司Kentkart采用基于云技术的实时交通反馈系统,让所有手机用户能查看公交地铁的实时地理位置及到达时间。
社会计算
不管在哪里,只要人们使用电子产品,就存在有用的信息。零散的数据流能通过社会计算分析,组成一组完整、庞大的数据,如来自即时通讯,Facebook或是YouTube的数据。
应付棘手的难题或者决策时,社会计算能用来众包形式来解决,也能用来预测风险。Twitter 信息能提前警示隐患,比如重要的主食短缺,“谷歌流感趋势”可以分析搜索的词汇,定位“流感”爆发地。这些应用可以帮助政府提前准备食物存储和流感疫苗。数据共享也能使政府工作人员利用集体的智慧,更高效地制定后补政策。
大数据
大数据技术要比社会计算更上一层,不仅拥有庞大的数据集,还能利用数据之间的关联,帮助优化政策和社会福利。大数据甚至比社会计算应用更广,它令决策制定流程中也加入了技术元素。
利用大数据满足新兴市场核心需求的例子非常多。农业已经从数据关联中获得了很大收益,利用大数据的农民能够实现量化收成,将其与天气相关系,适应市场需求,达到效益最大化。
交通运输是另一大关键领域。在非洲象牙海岸之都阿比让,法国电信公司启动了“数据发展”项目,以1500万匿名手机为数据结点,将交通模式与公共交通运行表相关联。应用分析结果后,城市主要公交线路进行了改动,减少了交通拥堵和通勤时间。
医疗服务也能从大数据中获利。在印度, GE公司推出了一款名为 Corvix的人工智能软件,用历史地理数据预测疾病传播,从而决定医院的建址。
3D打印
3D打印技术是科技创新领域的重大突破,对发展中国家有着深远意义。通过3D模型数据和材料打印设备,能将形态复杂的物体复制出来。
3D打印能广泛用于产品原型到工业机器中的零件替换等领域,打印食物也是一大新兴领域。这一技术能为发展中国家解决置办昂贵工业基础设施的难题。小型生产商和企业能用此技术减少前期投入,潜移默化地提升竞优势。
一些尖端的3D打印实验有望能大规模提升社会经济价值。TED的Marcin Jakubowski 最近启动了“地球村基础工具包”项目,收集用来制作3D农业工具的蓝图和设计,只要有工具包,农民们就能获取工具,减少替换工具的成本和时间。
在印度,诸如3D打印软件Fittle 能为有视力缺陷的人提供盲文材料。3D打印技术也已应用在助听领域,分布在农村和城市边缘地带,为失聪人员提供优惠的治疗服务。
3D打印带来的一个重要环境效益是它能利用可生物降解塑料,这在传统生产过程中是无法实现的。
何去何从?
发展中国家面临的最大挑战是如何在经济萧条、基础设施不完善、资源紧缺以及民众期望值增高的条件下,提供更好的公共服务。在上述例子中,低成本高效益的技术确实能弥补基础设施领域的市场失灵,提供高效公平的教育和医疗保障,为贫困地区建立新业务模式。
如何在发展国家中推广新技术?
首先是采购改革:政府怎样购买和引进信息通讯技术。美国贸易办公室推断,一个国家近乎20%的GDP是由政府采购形成的。创新的公共部门采购流程能让云计算、虚拟化技术等技术节省成本,提供优秀的解决方案。然而多数公共机构采购系统并不推崇这种创新,世界银行在新兴市场中提出的采购标准也没有创新的因素。
例如,世界银行近期发出竞标,为乌克兰政府提供3500台电脑。在和私营部门的对话中,政府发现虚拟桌面架构(VDI)是更好更节省成本的选择,可以用来替代了内部数据中心。但是,由于世界银行的规定并不允许使用此系统,因为它不符合正常采购的请求和流程。如果采用先搜集竞标反馈信息,再进行采购的采购流程,会更有效。
令低成本的信息通讯技术主流化也是普及新技术的首要难题。虽然世界银行四分之三的项目与科技有关,但捐赠机构往往会注重一些小的项目,不考虑技术在其它领域的运用。
为了改变这一趋势,世界银行成立了“开放开发技术联盟”,来利用和分享企业、政府、学术机构以及公民团体的信息通讯知识。不过这些举措必定根植于发展中国家。在捐款资金的帮助下,政府可以建立“创新官员”职位,在公众服务领域传播创新型决策。在美国国会草拟的《经济增长与发展法案》中就明确表示,要在发展项目中提高公私合作。
另一个普及低成本技术的方法是技术培训。要想充分地利用创新成果,就需IT行业的运营、管理、分析、工程人员。向职业教育投资,能将学术机构、劳动力市场和新兴经济契机紧密结合。私有制在推动建立市场相关的教育模式中扮演着关键角色。
最后,必须利用能带来社会和经济效益的混合融资模式,来解决创新技术的资金难题。这样会增加项目的内容,例如微软的 4Afrika项目就包括了低成本发电和非洲大陆网络覆盖等内容。这个模式可以应用到更贵的技术上,比如云计算。发展组织和援助机构能够在他们支持的政府中推动这种方式,作为节约采购成本的有效方法。
总结
发展中国家要若用四种技术进行跨越发展,要达到数字化的基本水平,保证云服务中有数据可存,从而找到关联,进行社会计算。另一方面,像阿联酋这样国家在基础设施集中化上发展迅速,做到了服务商、网络运营和IT管理系统整合在一个框架下。
硬件和软件突破,能让发展中国家利用模块化、低成本的技术,但这需要多方协作,公私并用,保证长期的资金支持,并专注在相关技术上。