中国科学院近代物理研究所创建于1957年，多年来一直以重离子核物理基础研究和相关领域的交叉研究为主要学科方向，相应发展加速器物理与技术及核技术。研究机构包括：重离子物理基础及应用研究、加速器研发、高技术产业化发展等4部分，共28个研究组、室；以兰州重离子加速器（HIRFL）为基础，于1991年成立了“兰州重离子加速器国家实验室”，向国内外开放，内设原子核物理研究中心和若干青年科学家小组。全所职工现有653人，其中中国科学院院士2人、高级研究人员148人、博导44人。设有粒子物理与原子核物理理学专业博士、硕士学位点,核技术及应用工学专业博士、硕士学位点，以及生物物理学、原子与分子物理学、凝聚态物理学等专业硕士学位点，在读研究生221人。并设有物理学博士后流动站。
近代物理研究所成功地研制了HIRFL、兰州放射性束流线（RIBLL）、高电荷态电子回旋共振（ECR）离子源原子物理实验平台、320KV高压全离子综合实验平台、200KV重离子注入机、1.2MeV/40mA大功率电子加速器和兰州重离子加速器冷却储存环（HIRFL-CSR）等一系列高精尖大型实验装置，在加速器研制方面拥有雄厚的技术和人才储备。
经过近50年的发展，近代物理研究所已成为世界上有较高知名度的中、低能重离子物理研究中心之一。50多年来，在重离子物理基础和应用研究的前沿领域完成了国家和省、部委等一系列重大科研项目，在世界上首次合成了25种新核素，并承担了国防科研Ⅰ、Ⅱ号任务，取得了一批具有国际先进水平的科研成果。截至2008年底，共有128项成果获得省、部级以上奖励，其中国家级奖励15项，省、部级奖励113项。主要科研成果先后7次入选两院院士和有关部门评选的全国十大科技成就、全国十大科技进展、全国十大科技新闻和全国基础科学研究十大新闻，受到国内外广泛关注和好评。
近年来，近代物理研究所根据国家战略需求，积极拓展应用研究，在辐照生物、辐照材料、探测器研制等方面取得了一批重要成果。具有先进水平的重离子束治癌研究，已建成了浅层和深层肿瘤重离子束治疗装置，制订了“重离子加速器治疗肿瘤企业标准（试行）”，成立了“甘肃省重离子束治疗肿瘤临床研究基地”和“甘肃省重离子束辐射医学应用基础重点实验室”，完成了一系列临床实验。为航天服务的单粒子效应研究，已建立了具有国际水平的地面模拟实验装置，完成了“风云一号”、“实践四号”和“实践五号”等卫星的计算机主板元件的单粒子效应地面复现实验、静态监测器和动态监测器发射前最后的地面单粒子效应考核以及5套单粒子效应监测装置的地面实验。研制的卫星用半导体探测器，搭载我国发射的“神舟五号”载人飞船和“双星计划”探测一号、“风云一号”、“风云二号”、“实践五号”等科学实验卫星，进行了空间辐射环境科学实验，取得了一批有价值的科学数据。
2007年建成的HIRFL-CSR工程，是一个集束流累积、加速、冷却、储存、内靶实验及高分辨物理实验于一体的多功能实验装置，它包括主环和实验环、主环注入线、连接两个环的放射性束分离器、实验探测装置和土建配套工程等，是我国“九五”计划期间建设规模最大、具有国际先进水平的跨世纪基础研究重大科学工程。这个大型装置现已投入运行，将在原子核物理、强子物理、重离子驱动的惯性核聚变能源的基础研究，原子、分子和团簇物理及相关的交叉学科，如辐照材料、辐照生物特别是重离子束治癌等多方面取得一批具有国际先进水平的重大成果，使我国重离子核物理基础和应用研究在国际前沿领域的竞争中占有与国家发展相适应的地位。与此同时，通过HIRFL-CSR建设，促进了我国相关的高科技工业，如高精度大型电磁铁、高精度高稳定度大功率电源、大型系统超高真空技术、重离子注入引出、宽频带高频技术、电子冷却技术、大尺度高精度测量和先进的核探测与控制等技术的跨越式发展。